أمرت هيئة محلفين في لوس أنجلوس شركة جونسون آند جونسون بدفع 966 مليون دولار لعائلة امرأة توفيت بسبب ورم المتوسطة، حيث وجدت الشركة مسؤولة في أحدث محاكمة تزعم أن منتجاتها من بودرة التلك تسبب السرطان. رفعت عائلة ماي مور، المقيمة في كاليفورنيا والتي توفيت عن عمر يناهز 88 عامًا عام 2021، دعوى قضائية ضد الشركة في العام نفسه، مدّعيةً أن منتجات بودرة التلك للأطفال من جونسون آند جونسون تحتوي على ألياف الأسبستوس التي تسببت في إصابتها بسرطان نادر. وأمرت هيئة المحلفين، في وقت متأخر من يوم الاثنين، شركة جونسون آند جونسون بدفع 16 مليون دولار كتعويضات و950 مليون دولار كتعويضات عقابية، وفقًا لملفات المحكمة.
يمكن تخفيف الحكم بالاستئناف، إذ قضت المحكمة العليا الأمريكية بأن التعويضات العقابية لا ينبغي أن تتجاوز عمومًا تسعة أضعاف التعويضات التعويضية.
صرح إريك هاس، نائب رئيس قسم التقاضي العالمي في شركة جونسون آند جونسون، في بيان أن الشركة تعتزم الاستئناف فورًا، واصفًا الحكم بأنه “فظيع وغير دستوري”.
وأضاف هاس: “استند محامو المدعين في قضية مور هذه في حججهم إلى “معلومات زائفة” ما كان ينبغي عرضها على هيئة المحلفين”.
وأكدت الشركة أن منتجاتها آمنة، ولا تحتوي على الأسبستوس، ولا تسبب السرطان. وكانت جونسون آند جونسون قد توقفت عن بيع بودرة الأطفال التي تحتوي على التلك في الولايات المتحدة عام 2020، وتحولت إلى منتج مصنوع من نشا الذرة. وقد رُبط ورم المتوسطة بالتعرض للأسبستوس.
قال تري برانهام، أحد المحامين الممثلين لعائلة مور، بعد صدور الحكم إن فريقه “يأمل أن تتقبل شركة جونسون آند جونسون أخيرًا مسؤوليتها عن هذه الوفيات غير المبررة”.
تواجه شركة جونسون آند جونسون دعاوى قضائية من أكثر من 67 ألف مدعٍ يدّعون تشخيص إصابتهم بالسرطان بعد استخدام بودرة الأطفال ومنتجات التلك الأخرى، وفقًا لملفات المحكمة. ويُمثل عدد الدعاوى القضائية التي تزعم أن التلك يُسبب ورم المتوسطة جزءًا صغيرًا من هذه القضايا، حيث تتعلق الغالبية العظمى منها بدعاوى سرطان المبيض.
سعت شركة جونسون آند جونسون إلى حل الدعوى القضائية من خلال الإفلاس، وهو اقتراح رُفض ثلاث مرات من قبل المحاكم الفيدرالية.
لم تكن الدعاوى القضائية التي تزعم أن التلك يُسبب ورم المتوسطة جزءًا من اقتراح الإفلاس الأخير. وقد سبق للشركة أن سوّت بعض هذه الدعاوى، لكنها لم تُبرم تسوية على مستوى البلاد، لذا فقد انتقلت العديد من الدعاوى القضائية المتعلقة بورم المتوسطة إلى المحاكمة في محاكم الولايات في الأشهر الأخيرة.
خلال العام الماضي، تلقت شركة جونسون آند جونسون العديد من الأحكام القضائية المهمة في قضايا ورم المتوسطة، لكن حكم يوم الاثنين يُعد من بين أكبرها. وقد فازت الشركة ببعض قضايا ورم المتوسطة، بما في ذلك الأسبوع الماضي في ولاية كارولينا الجنوبية، حيث قضت هيئة محلفين ببراءة جونسون آند جونسون من المسؤولية. كما نجحت الشركة في تخفيض بعض التعويضات في الاستئناف، بما في ذلك في قضية واحدة في ولاية أوريغون، حيث وافق قاضٍ في الولاية على طلب جونسون آند جونسون بإلغاء حكم بقيمة 260 مليون دولار وعقد محاكمة جديدة.
